AU FIL DE L’EAU Kirch et Kaïfa sont deux copains, de solides postiers bretons qui travaillent en tandem. Durant ces 3 dernières années ils ont appris le long des rivières angevines à tracter une péniche, leur futur métier. Nos deux chevaux de trait fraîchement formés viennent de prendre du service le long de la Marne, à Lagny-sur-Marne, attelés à une barge transportant du mâchefer entre une usine d’incinération et un centre de valorisation des déchets distant de 500 m par le cours d’eau. Claude Prigent, le président de la société de recyclage Yprema, milite pour l’écologie industrielle. Dans ce cadre, le remplacement de la noria de camions jusqu’à présent nécessaires au transport par une barge de 80 tonnes tractée par des chevaux s’est assez naturellement imposé. Encore fallait-il trouver les compétences équestres et surtout convaincre le port autonome de Paris, propriétaire d’une partie des berges, de réaménager le chemin de halage. Pour ce dernier point il a fallu couper des arbres, réaliser des enrochements et équiper les bornes d’amarrage présentes le long des quais d’un système facilitant le passage de la corde tractrice.
Question chevaux, seul le canal du Midi et le canal de Grez-Neuville près d’Angers sont encore parcourus occasionnellement par des péniches touristiques "hippo-tractées". C’est donc Christian Kugler, éleveur de cobs normands, directeur d’une école d’attelage et initiateur de ces balades originales près du Lion d’Angers qui va aider au montage du projet et former chevaux et meneur. En 2001, trois traits bretons sont achetés à l’âge de 2 ans et un jeune meneur, Olivier Le Cornec, est sélectionné pour être formé au maniement spécifique de l’attelage d’une péniche. Les chevaux sélectionnés se doivent d’être très calmes tout en restant attentifs et concentrés sur leur tâche. Kaïfa, le plus peureux de l’attelage, se repose sur Kirch, le plus curieux et le plus serein des deux. Prévu à l’origine de rester des entiers, il a fallu les castrer pour gagner en sécurité malgré la perte inévitable d’allant. Quant à Kadou, un entier, il fait office de roue de secours et reste basé pour l’instant dans les pâturages angevins.
Le trajet le long de la berge dure de 10 à 15 minutes. Les 2 chevaux lourds tractent les 80 tonnes à une vitesse de 5 à 6 km/h malgré le contre courant. Ils sont attelés à la barge par une corde d’au moins 50m, suffisamment longue pour que le bateau ne soit pas attiré vers la berge et que le travail des chevaux ne soit pas trop oblique par rapport à leur direction. Pour qu’ils «rentrent» en douceur dans leur collier, un petit moteur brise l’inertie de la péniche au démarrage. Pour Olivier Le Cornec, très attentif au bien être de ses chevaux, l’aide de ce moteur est indispensable pour ne pas ruiner leur santé. De même, pour leur éviter des tares imputables à une traction effectuée de travers, il travaille régulièrement ses chevaux sur des exercices de gymnastique corrective en longe, en longues rênes, attelé ou bien monté.
Entre deux parcours, le premier dans la matinée et le second dans l’après-midi, Kirch et Haïfa peuvent se reposer dans un box construit pour eux sur le site industriel. Chaque soir, ils rejoignent à pieds la base de loisirs de l’UCPA à 5 km pour y passer la nuit dans un environnement plus serein. Il y a 2 ans, les premiers tests d’acclimatation des chevaux à l’environnement bruyant de l’usine avec ses tapis roulants et ses chargeurs se sont révélés assez sportifs. Aujourd’hui les postiers bretons font preuve d’une grande sagesse au milieu des machines. Chouchoutés par leur meneur, les deux postiers bretons bénéficient de leur week-end et avec l’arrivée de Kadou, ils pourrons faire des roulements et qui sait, prendre eux aussi des RTT à la campagne.
